Prostor volné vody, tzv. pelagiál, se dělí na dvě vrstvy epipelagiál a batypelagiál. Epipelagiál je svrchní prosvětlená vrstva, ve které převládá fotosyntetická produkce. Tato vrstva koresponduje s trofogenní vrstvou. Ve vrstvě, označené jako batypelagiál, převládá rozklad organické hmoty a tudíž se jedná o trofolytickou vrstvu. Hranicí mezi oběma vrstvami pelagiálu je kompenzační hladina, ve které se vyrovnává fotosyntéza s dýcháním.

Pelagické organismy se vznášejí ve vodě (viz plankton) či plavou ve svrchních vrstvách volné vody (viz nekton). Některé pelagické organismy sestupují na dno, např. larvy pakomárů (nepraví bentonti).

  Grafy souvislostí do úrovně:      I       II       III